Don Joaquín de la Cantolla y Rico nació en la Ciudad de México el día 25 de junio de 1829, y murió en la misma ciudad el 20 de marzo de 1914. Su padre fue un español cantábrico llamado Juan de la Cantolla, su madre llamábase Soledad Rico y se dedicaba al cuidado del hogar. Joaquín estudió en el famoso Colegio Militar, que por esos tiempos se encontraba situado en el Castillo de Chapultepec, pero pronto se retiró del servicio militar, pues a causa de un desastroso accidente perdió un ojo; sin embargo, logró participar en la defensa del castillo contra los invasores norteamericanos. Poco después, el delgado y medio calvo Joaquín se hizo telegrafista.